La gestione delle plastiche monouso contaminate provenienti da laboratori e strutture sanitarie rappresenta da anni un nodo critico nella filiera dei rifiuti. Provette, piastre e puntali utilizzati nelle analisi microbiologiche non possono essere avviati ai normali processi di riciclo, poiché considerati a rischio biologico. Il risultato è un flusso costante di materiali che, pur essendo tecnicamente riciclabili, finiscono in discarica o vengono inceneriti. L’adozione della tecnologia Generations, sviluppata da Envetec e implementata per la prima volta da Scottish Water, introduce un approccio alternativo che punta a recuperare queste plastiche in modo sicuro e tracciabile.

Un nuovo metodo di trattamento

La tecnologia Generations si basa su un macchinario industriale installato direttamente nei laboratori. Il sistema combina triturazione meccanica e disinfezione a freddo, utilizzando una soluzione biodegradabile a base di acido peracetico e perossido di idrogeno. Questo consente di raggiungere tutte le superfici del materiale, garantendo un livello elevato di inattivazione microbica senza ricorrere alle alte temperature tipiche dell’autoclave.

Il processo produce due output distinti:

• frammenti plastici decontaminati, pronti per essere avviati al riciclo;
• un effluente liquido neutralizzato prima dello scarico.

La differenza principale rispetto ai metodi tradizionali è che il materiale, una volta trattato, non viene più considerato a rischio biologico e può quindi rientrare nella filiera del recupero.

Impatti operativi nei laboratori

Oltre al recupero delle plastiche, Generations introduce vantaggi pratici per le strutture che gestiscono grandi volumi di rifiuti. Il trattamento avviene in loco, riducendo la movimentazione manuale e liberando tempo al personale. L’assenza di cicli ad alta temperatura comporta un minor consumo di acqua e una riduzione della dipendenza dall’autoclavaggio, con conseguente abbassamento delle emissioni legate ai processi di sterilizzazione.

Scottish Water evidenzia anche un miglioramento nella tracciabilità dei materiali, grazie a dati più chiari sui flussi trattati e sulle destinazioni finali dei rifiuti. Questo aspetto può supportare decisioni più informate e una reportistica più accurata.

Possibili applicazioni nel settore sanitario

La tecnologia è pensata per essere scalabile e applicabile anche in contesti ospedalieri, dove la produzione di plastiche contaminate è ancora più elevata. Envetec ha già avviato collaborazioni nel settore healthcare, indicando un interesse crescente verso soluzioni che permettano di ridurre l’impatto ambientale dei materiali monouso.

Verso un riciclo più inclusivo

L’introduzione di sistemi come Generations apre la strada al recupero di flussi di rifiuti finora esclusi dal riciclo, contribuendo a ridurre la quantità di plastica destinata alla discarica o all’incenerimento. Per realtà che eseguono milioni di test ogni anno, la possibilità di gestire questi materiali in modo più sostenibile rappresenta un passo significativo verso una filiera più circolare.