La ricerca aerospaziale cinese compie un nuovo passo nel settore dei sistemi di propulsione ad altissime velocità. Un gruppo di studiosi ha presentato un prototipo di motore air‑breathing capace di operare in modo continuo fino a velocità superiori ai 7.400 km/h, superando uno dei limiti più complessi dei velivoli ipersonici: la necessità di utilizzare più motori per coprire diverse fasi del volo.

Un nuovo approccio alla propulsione ipersonica

La maggior parte dei progetti ipersonici attuali si basa su una combinazione di motori differenti, uno dedicato al decollo e alle velocità subsoniche, l’altro ottimizzato per la spinta estrema. Questo passaggio di modalità, che avviene intorno a Mach 3, rappresenta un punto critico per stabilità e affidabilità.

Il nuovo prototipo cinese introduce invece un’architettura che punta alla continuità operativa. Il cuore del sistema è un compressore controrotante, una soluzione che sfrutta le onde d’urto generate alle alte velocità per comprimere l’aria, invece di contrastarle. La presenza di due serie di pale che ruotano in direzioni opposte consente di:

• mantenere un’elevata velocità relativa del flusso d’aria
• ridurre la forza centrifuga sui componenti
• ottenere una struttura più compatta e leggera

Questa configurazione permette al motore di funzionare senza interruzioni lungo tutto il profilo di volo, eliminando la necessità di sistemi multipli.

Trent’anni di ricerca per un cambio di paradigma

Secondo le informazioni diffuse, il progetto è il risultato di oltre tre decenni di studi e test. L’obiettivo è superare gli attuali limiti tecnologici e proporre un modello di propulsione che possa trovare applicazione in futuri jet o missili ipersonici.

La riduzione del peso e dell’ingombro del sistema di spinta potrebbe tradursi in:

• maggiore spazio per carburante
• incremento del carico utile
• ampliamento del raggio operativo dei velivoli

Si tratta di elementi che, nel contesto della difesa e dell’aerospazio, possono incidere in modo significativo sulle capacità complessive dei mezzi.

Differenze di strategia tra Cina e Stati Uniti

Il panorama internazionale mostra approcci diversi allo sviluppo ipersonico. Mentre negli Stati Uniti la ricerca si concentra soprattutto sull’ottimizzazione della combustione, in Cina l’attenzione è rivolta alla gestione dei flussi d’aria e alla semplificazione strutturale dei motori.

Questa divergenza riflette due visioni tecniche distinte: una orientata all’efficienza termodinamica, l’altra alla riduzione delle complessità meccaniche. Il nuovo prototipo cinese si inserisce proprio in quest’ultima direzione, proponendo una soluzione che punta a rendere più lineare e stabile il funzionamento alle alte velocità.