Physical AI e Deep Tech stanno ridisegnando il futuro dell’industria europea. È questo il messaggio emerso dal Plug and Play Italy Summit 2026, l’evento organizzato a Milano dalla principale piattaforma di Open Innovation al mondo. C he ha riunito investitori, aziende, istituzioni e startup per discutere le tecnologie capaci di connettere intelligenza artificiale e mondo fisico.

Milano e l’Italy Summit 2026

L’appuntamento si è svolto il 16 giugno a Palazzo Mezzanotte, con il titolo “Thinking Machines, Moving Industries: The Physical AI Era”. Al centro del summit c’erano le soluzioni emergenti destinate a cambiare manifattura, infrastrutture e robotica, con un focus particolare sulla convergenza tra software, hardware ed energia.

Nel suo intervento di apertura, Tommaso Maschera, Director di Plug and Play Italy, ha descritto l’attuale fase come l’inizio dell’Era del Deep Tech, una nuova ondata industriale che potrebbe avere un impatto enorme sull’economia globale. Secondo la visione proposta durante il summit, l’intelligenza artificiale non è il punto di arrivo, ma solo la parte più visibile di un cambiamento più ampio.

L’AI come acceleratore del Deep Tech

Uno dei concetti chiave emersi dal summit è il rapporto circolare tra AI e Deep Tech. Da un lato, l’intelligenza artificiale accelera i cicli di sviluppo dell’hardware; dall’altro, nuovi materiali, sistemi energetici e infrastrutture fisiche rendono possibile l’adozione di soluzioni AI sempre più avanzate.

In questa prospettiva, il valore non si concentra più soltanto sul software, ma si sposta verso le tecnologie profonde che abilitano il funzionamento del sistema industriale. È una lettura che mette al centro ricerca applicata, manifattura evoluta e capacità di trasformare l’innovazione in asset concreto per imprese e territori.

Europa e Italia nel confronto globale

Durante il summit è emersa anche una riflessione molto netta sul ruolo dell’Europa nello scenario internazionale. Se nel digitale il Vecchio Continente ha spesso rincorso i grandi player americani, nella convergenza tra fisico e digitale l’Europa parte da basi più solide. Grazie al proprio peso nella ricerca e nella manifattura.

Tra i dati citati da Maschera figurano il 40% delle migliori istituzioni di ricerca mondiali presenti in Europa, quattro tra le dieci maggiori economie manifatturiere globali e l’ottavo posto dell’Italia per valore aggiunto manifatturiero. A questo si aggiunge un altro elemento rilevante: pur rappresentando solo lo 0,7% della popolazione mondiale, l’Italia conta il 4,4% dei ricercatori a maggiore impatto globale.

Il nodo del talento e del trasferimento tecnologico

Il summit ha posto anche una questione strategica: come trattenere talento e ricerca in Europa. Secondo Plug and Play, il Deep Tech non è soltanto un’opportunità di mercato, ma una priorità geopolitica legata all’indipendenza industriale, alla sovranità tecnologica e alla leadership manifatturiera europea.

A chiusura dei lavori, Seena Amidi, Managing Partner EMEA di Plug and Play, ha sottolineato come il mercato europeo degli investimenti early-stage stia recuperando terreno rispetto agli Stati Uniti. Rimane però un ostacolo decisivo: il trasferimento tecnologico dall’università alla startup, ancora frenato da burocrazia e difficoltà operative per chi vuole trasformare la ricerca in impresa.

Startup protagoniste e Innovation Walk Tour

Il summit non è stato solo un momento di analisi, ma anche una vetrina per l’ecosistema startup. Durante la giornata, keynote e panel tematici hanno approfondito i cinque livelli della Physical AI — Foundations, Perception, Computation and Cognition, Embodiment e Applications — offrendo una lettura completa della filiera tecnologica.

Ampio spazio è stato dedicato anche alle startup emergenti, presenti sul palco e nell’Innovation Walk Tour, il percorso che ha permesso ai partecipanti di conoscere da vicino le soluzioni esposte. L’approccio ha rafforzato il carattere operativo dell’evento, orientato non solo alla discussione ma anche al contatto diretto con le innovazioni più promettenti.

I numeri di Plug and Play in Italia

Il summit ha rappresentato anche l’occasione per celebrare i sette anni di attività di Plug and Play in Italia. Durante l’evento sono stati evidenziati alcuni risultati significativi: oltre 60 aziende supportate e un portfolio di startup capace di chiudere round di investimento di altissimo profilo.

Questi numeri raccontano un ecosistema in crescita, sempre più maturo sia sul fronte digitale sia su quello Deep Tech. La presenza di Plug and Play a Milano, Modena, Torino e Catania conferma inoltre la volontà di presidiare più territori e settori industriali, con programmi dedicati a automotive, aerospazio, hardware avanzato e infrastrutture.

Un segnale per l’innovazione europea

Il Plug and Play Italy Summit 2026 ha confermato il ruolo centrale dell’open innovation come leva per accelerare la transizione industriale. Il messaggio finale è chiaro: per restare competitiva, l’Europa deve investire in ricerca, ridurre gli ostacoli al trasferimento tecnologico e creare condizioni più favorevoli per trasformare il talento in impresa.

In questo scenario, Physical AI e Deep Tech non sono semplici parole chiave, ma il terreno su cui si giocherà una parte decisiva della crescita industriale dei prossimi anni.